Eine wesentliche Funktion der Nerven ist die Schmerzwahrnehmung. Schmerzen sind ein wichtiges Signal für Gefahr, z.B. bei einer heißen Herdplatte. Normalerweise ergreifen wir dann sofort Gegenmaßnahmen, beispielsweise ziehen wir die Hand von der Herdplatte weg.

Auch wenn Nerven direkt geschädigt werden, z.B. bei einer Schnittwunde, führt das zu Schmerzen.

Eine andere Art der Nervenschädigung liegt vor, wenn die Schutzhülle der Nervenbahnen, die sogenannte Myelinscheide , durch Reibung oder Druck z.B. bei einem Bandscheibenvorfall , gereizt oder vermindert wird.